El género Ambystoma comúnmente llamados “ajolotes”, comprende un grupo de 33 especies, la cuales se distribuyen en Norteamérica desde el suroeste de Alaska y sur de Canadá, hasta el Altiplano Mexicano.
En el caso particular de México se encuentran 17 especies distribuidas en el noreste y centro del país; de las cuales 16 son endémicas y una, Ambystoma mavortium comparte distribución con Estados Unidos y Canadá.
De las 17 especies mexicanas, 15 están en alguna categoría de riesgo dentro de la NOM-059-Semarnat-2010. Una de ellas, Ambystoma mexicanum está categorizada en Peligro de Extinción (P), tres como Amenazadas (A) y 11 como Sujetas a Protección Especial (Pr). Éstas habitan en lagos y arroyos, donde las características propias de estos cuerpos de agua les han permitido adecuarse exclusivamente en ciertos sitios, lo cual los hace más vulnerables y por ende, han sufrido una notoria disminución poblacional principalmente debido a factores relacionados a los cambios ambientales, contaminación e introducción de especies exóticas invasoras.
Los ajolotes forman parte de nuestra cultura, tradiciones y arte culinario. Además de ser parte importante de nuestra riqueza biológica, ya que es el animal mexicano, más conocido en todo el mundo. Tiene una gran importancia médica; además, se utiliza como modelo experimental para diversos estudios tales como: biología del desarrollo, regeneración, metamorfosis, trasplantes, anatomía, etc.
Presentan un cuerpo parecido al de una lagartija, con piel lisa, glandular y húmeda. Poseen patas con cuatro dedos en los miembros anteriores y cinco en los posteriores, careciendo de uñas. Su coloración varía entre café, negro, verde, amarillos y algunas veces rosados, existiendo también ajolotes albinos. Su cuerpo es robusto, con surcos costales a los lados y cabeza ancha; la cola es aplanada lateralmente, carecen de párpados y presentan pulmones rudimentarios y branquias. Tienen una boca grande con gran capacidad de succión, dientes diminutos así como una lengua retráctil como la de las ranas. En algunas especies los adultos son paedomórficos o neoténicos, es decir, que alcanzan la madurez sexual presentando características de una larva, por ejemplo, la retención de branquias, presencia de una membrana cuadal y la permanencia de su forma acuática.
La clasificación taxonómica del género Ambystoma es la siguiente:
Clase: Anfibia
Orden: Caudata
Sub-Orden: Salamandroidea
Familia: Ambystomatidae
Género: Ambystoma
- Ambystoma altamirani
- Ambystoma amblycephalum
- Ambystoma andersoni
- Ambystoma annulatum
- Ambystoma barbouri
- Ambystoma bishopi
- Ambystoma bombypellum
- Ambystoma californiense
- Ambystoma cingulatum
- Ambystoma dumerilii
- Ambystoma flavipiperatum
- Ambystoma gracile
- Ambystoma granulosum
- Ambystoma jeffersonianum
- Ambystoma laterale
- Ambystoma leorae
- Ambystoma lermaense
- Ambystoma mabeei
- Ambystoma macrodactylum
- Ambystoma maculatum
- Ambystoma mavortium
- Ambystoma mexicanum
- Ambystoma opacum
- Ambystoma ordinarium
- Ambystoma rivulare
- Ambystoma rosaceum
- Ambystoma silvense
- Ambystoma subsalsum
- Ambystoma talpoideum
- Ambystoma taylori
- Ambystoma texanum
- Ambystoma tigrinum
- Ambystoma velasci